Grafeno, el material del futuro.

Lleva apareciendo varios días en las noticias porque parece ser un nuevo material con grandes posibilidades: baterías más duraderas, piezas altamente resistentes, aplicaciones médicas... Pero ¿cómo es el grafeno?

Se trata de una estructura hexagonal plana formada por átomos de carbono y enlaces covalentes.

Estructura hexagonal plana del grafeno

Aunque parezca que se trata de un material nuevo, se describió por primera vez en los años 30. Lo que ocurre es que actualmente hay mucho interés en su obtención y aplicación tecnológica.

Algunas de las propiedades que lo convierten en un material tan interesante son:

• Resistencia (200 veces mayor que la del acero).
• Alta conductividad térmica y eléctrica.
• Alta elasticidad y dureza.
• Ligereza (es tan ligero como la fibra de carbono, pero más flexible).
• Altísima densidad (es tan denso que ni siquiera los átomos de helio, que son los más pequeños que existen, podrían atravesarlo) 
  
• Menor efecto Joule (se calienta menos al conducir los electrones).
• Transparecia (es casi transparente)
• Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.
• El grafeno puede reaccionar químicamente con otras sustancias para formar compuestos con diferentes propiedades, lo que dota a este material de gran potencial de desarrollo.

Aplicaciones del grafeno

Se puede obtener del grafito que se encuentra en la naturaleza y que se extrae de las minas de carbón, por lo que se trata de una materia prima muy abundante en la naturaleza. Sin embargo, el reto es poderlo sintetizar de manera artificial para así poder manipular con más precisión sus propiedades.

En el futuro, probablemente tengamos objetos creados con grafeno o algún material derivado. Para que esto ocurra, muchos científicos deberán dedicar su tiempo a la investigación de este material que es antiguo, pero nos plantea muchas posibilidades para el futuro.